উত্তম কুমার, এখনও এই নামটি শুনলে বাঙালির মনে ভেসে ওঠে কত পুরনো স্মৃতি। বাঙালিদের কাছে উত্তম কুমার (Uttam Kumar) শুধুমাত্র একজন অভিনেতা নন, তিনি হলেন আবেগ, ভালোবাসা, সকলের প্রিয় ‘মহানায়ক’ (Mahanayak)। বাংলা ফিল্ম ইন্ডাস্ট্রির সবচেয়ে উজ্জ্বল নক্ষত্র তিনি। সেই জন্যই তো কিংবদন্তি এই অভিনেতা প্রয়াত হয়েছেন বেশ কয়েক বছর হয়ে গেলেও আজও অনুরাগীদের মনের মণিকোঠায় নিজের স্থান ধরে রেখেছেন।
যদিও কেরিয়ারের শুরুতেই কিন্তু সাফল্য এবং দর্শকদের ভালোবাসা পাননি উত্তম কুমার। বরং বাঙালির মনে স্থান করে নিতে অনেক পরিশ্রম করতে হয়েছে তাঁকে। তাঁর প্রথম ছবি ‘মায়াদর’ মুক্তি পায়নি। এরপর একের পর এক সিনেমা ফ্লপ হতে থাকে। কিন্তু তা সত্ত্বেও ‘মহানায়ক’ থামেননি। শেষে ‘সাড়ে চুয়াত্তর’ ছবির হাত ধরে বদলে যায় অভিনেতার ভাগ্য।
এই ছবির সাফল্যের পর থেকে আর পিছন ফিরে দেখতে হয়নি উত্তম কুমারকে। টলিউডে (Tollywood) শুরু হয় তাঁর রাজত্ব। বাংলা সিনে জগতে রাজত্ব করার পর অভিনেতা পাড়ি দিয়েছিলেন বলিউডে (Bollywood)। ১৯৬৭ সালে মুক্তিপ্রাপ্ত ‘ছোটি সি মুলাকাত’ ছবির মাধ্যমে হিন্দি ফিল্ম ইন্ডাস্ট্রিতে পা রেখেছিলেন তিনি। উত্তম-সুচিত্রা জুটির অসাধারণ সিনেমা ‘অগ্নিপরীক্ষা’র ওপর ভিত্তি করে তৈরি হয়েছিল এই ছবি। ‘ছোটি সি মুলাকাত’এর পিছনে প্রচুর অর্থ ঢেলেছিলেন ‘মহানায়ক’।
কিংবদনন্তি অভিনেতা ভেবেছিলেন, বাংলায় যেমন ‘অগ্নিপরীক্ষা’ দারুণ হিট হয়েছিল, হিন্দিতেও তাই হবে। আর সেই টাকায় সব ঋণ পরিশোধ করে দেবেন তিনি। কিন্তু বাস্তবে তেমনটা হয়নি। বক্স অফিসে মুখ থুবড়ে পড়েছিল এই ছবি। আর ছবির ব্যর্থতার কারণ হিসেবে তুলে ধরা হয় বাঙালি উত্তম কুমারের হিন্দি উচ্চারণ!
‘ছোটি সি মুলাকাত’ তৈরির পিছনে কোনও খামতি রাখেননি উত্তম কুমার। অভিনেত্রী ছিলেন বৈজয়ন্তী মালা। গান গেয়েছিলেন লতা মঙ্গেশকর, মহম্মদ রফি, আশা ভোঁসলের মতো শিল্পীরা। কিন্তু তা সত্ত্বেও সিনেমার শুরু থেকেই নানান জটিলতা দেখা দিয়েছিল। উত্তম কুমারের ভাই তরুণ কুমার মুম্বইতে গিয়ে দেখেছিলেন, অভিনেত্রী বৈজয়ন্তী মালার মেক আপ করতেই লেগেছিল ২ ঘণ্টা! ধীরগতিতে চলছিল সিনেমা তৈরির কাজ। এই ঘটনার প্রতিবাদ করেছিলেন তরুণ কুমার। কিন্তু তা সত্ত্বেও বক্স অফিসে সিনেমার ব্যর্থতা আটকায়নি। এই ছবি তৈরি করতে গিয়েই উত্তম কুমারের কয়েক লক্ষ টাকা দেনা হয়ে গিয়েছিল।
যদিও উত্তম কুমার শুধুমাত্র ফ্লপ হিন্দি ছবি করেছেন এমনটা ভাবা ভুল। যারা ভাবতেন, বলিউডের জন্য বাংলার ‘মহানায়ক’ উপযুক্ত নন, তাঁদের ‘অমানুষ’ এবং ‘আনন্দ আশ্রম’ ছবিগুলি দেখা উচিত। খোদ কিংবদন্তি দিলীপ কুমার একবার এক অনুষ্ঠানে বলেছিলেন, ‘উত্তম সত্যিই উত্তম। ওনাকে সম্মান জানানোর এক অনুষ্ঠানে অংশ হতে পেরে আমি সত্যিই খুব আনন্দিত। আমি ওনার বেশিরভাগ বাংলা সিনেমা দেখেছি। সেগুলি দুর্দান্ত। উত্তমসাহেব দুর্দান্ত শিল্পী’।
অবশ্য শুধুমাত্র দিলীপ কুমারই নন, বলিউডে উত্তম কুমারের আরও অনেক অনুরাগী ছিল। সেই লিস্টে নাম রয়েছে শশী কাপুর, গুরু দত্ত, ধর্মেন্দ্র, অমিতাভ বচ্চনেরও। এমনকি কিংবদন্তি রাজ কাপুরও বাংলার ‘মহানায়ক’কে ‘জাগতে রহো’র বাংলা রিমেক ‘একদিন রাত্রে’তে নেওয়ার কথা ভেবেছিলেন। কিন্তু ব্যস্ত শিডিউলের জন্য সময় দিতে পারেননি অভিনেতা। এমনকি এরপর ব্লকবাস্টার ‘সঙ্গম’এও উত্তমকে নেওয়ার কথা ভেবেছিলেন রাজ কাপুর। কিন্তু সাফল্যের শীর্ষে থাকার সময় গোপালের চরিত্রে অভিনয় করতে রাজি হননি তিনি। সেই ছবি বক্স অফিসে হিট হওয়ার পর নাকি বেশ আফসোস করেছিলেন ‘মহানায়ক’।
কিছু ভুল সিদ্ধান্ত, আর বেশ কিছু জটিলতা- এই দুইয়ের মিশ্রণেই হয়তো বাংলার ‘মহানায়ক’ বলিউডে নিজের সম্পূর্ণ প্রতিভা প্রদর্শন করতে পারেননি। হিন্দি ফিল্ম ইন্ডাস্ট্রিতে নিজেকে প্রতিস্থাপন করতে পারেননি তিনি। কিন্তু তাও চিরকাল বাঙালিদের কাছে গর্বের আর এক নাম হয়েই থেকে যাবেন উত্তম কুমার।