‘ভারতীয় সিনেমার শোম্যান’ হিসেবে পরিচিত, চলচ্চিত্র নির্মাতা রাজ কাপুর ১৯৩০-এর দশকে শিশু অভিনেতা হিসেবে চলচ্চিত্রে যাত্রা শুরু করেন। অনেক টেকনিশিয়ানের সাথে কাজ করার পর, তিনি ২৪ বছর বয়সে ১৯৪৮ সালে আরকে স্টুডিও প্রতিষ্ঠা করেন এবং এর সাথেই তিনি গল্পকার হিসাবে তার যাত্রা শুরু করেন। রাজ কাপুর তার চলচ্চিত্র নির্মাণকে পরিবর্তিত সময়ের সাথে খাপ খাইয়ে নিয়েছিলেন। এবং ১৯৫০ এর পর থেকে তার সিনেমা তাকে হিন্দি সিনেমার অগ্রগামী হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছিল।
আওয়ারা (১৯৫১):
রাজ কাপুর আন্তর্জাতিকভাবে আলোড়ন তৈরি করেছিলেন এই ছবির মাধ্যমে। ছবিটির প্রধান চরিত্রে রাজ কাপুর নিজেই অভিনয় করেছেন, এখানে একজন ‘আওয়ারা’ হিসাবে চিহ্নিত করা হয়েছে কিন্তু তিনি একজন সৎ, ন্যায়পরায়ণ নাগরিক হতে চান। মুশকিল হলো এই কুকুর-খাওয়া-কুকুরের দুনিয়ায় ভালো মানুষের কোনো জায়গা নেই। আওয়ারা যখন মুক্তি পায় তখন ভারত একটি মোটামুটি তরুণ দেশ ছিল এবং চলচ্চিত্রটি এমন গল্প বলে যা সময়ের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ, দেশের অর্থনৈতিক অবস্থার পরিপ্রেক্ষিতে। ইন্ডিয়া টুডেকে ১৯৭৬ সালের একটি সাক্ষাৎকারে, রাজ কাপুর ছবিটি সম্পর্কে কথা বলেছিলেন “আওয়ারা ছিল সেই সময়ের একটি চলচ্চিত্র, যখন আমরা আমাদের নিজের দেশে একটি সংস্কারমূলক পরিবর্তনের মধ্য দিয়ে যাচ্ছিলাম। এবং ধনী এবং দরিদ্রের মধ্যে বৈষম্য ছিল, যদিও তা তখনও যেমন ছিল এবং এখনও আছে, কিন্তু আমরা এখন এটি সম্পর্কে আরও সচেতন।”
কান চলচ্চিত্র উৎসবে অংশগ্রহণের মাধ্যমে ছবিটি রাজ কাপুরের সিনেমাকে আন্তর্জাতিক দর্শকদের কাছে নিয়ে যায়। এই ছবিটি দিয়েই তিনি প্রথম চার্লি চ্যাপলিনের ট্র্যাম্পের তার সংস্করণটি প্রদর্শন করেছিলেন। কাপুর চরিত্রটিকে ভারতীয় পরিবেশে রূপান্তরিত করেছিলেন এবং ১৯৫০ এর দশকে তার অনেক কাজে তাকে একটি পুনরাবৃত্ত চরিত্রে পরিণত করেছিলেন।
তার পরবর্তী নির্দেশনা ছিল ১৯৫৫ সালের চলচ্চিত্র শ্রী 420 , যেটিতে তিনি আবার নার্গিসের সাথে প্রধান ভূমিকায় অভিনয় করেছিলেন। এই ছবির মাধ্যমে, কাপুর স্বাধীনতার পরের অর্থনৈতিক সংকট সম্পর্কে কথা বলেছেন যেখানে শিক্ষিত বেকারের সংখ্যা হুহু করে বাড়ছে। ফিল্মটি স্পষ্টভাবে কর্মসংস্থানের সুযোগ তৈরিতে সরকারের ব্যর্থতার দিকে ইঙ্গিত করেছে যা আছে এবং নেই-এর মধ্যে ব্যবধানকে আরও বিভক্ত করেছে। সরকারের সমালোচনা সত্ত্বেও, চলচ্চিত্রটি তার পূর্ণ মহিমায় দেশপ্রেম উদযাপন করেছে। “মেরা জুতা হ্যায় জাপানি” গানটি এখনও বিশ্বের অনেক জায়গায় ভারতের সাথে জড়িত।
আওয়ারা এবং শ্রী 420-এর সাফল্য রাজ কাপুরকে একজন জীবন্ত কিংবদন্তী করে তুলেছিল। সমাজে সম্পদের বৈষম্য, বেকারত্ব, সরকারের প্রতি আস্থা হারানো, আমাদের নতুন স্বাধীনতার প্রতি বিতৃষ্ণা – সবই তার সেই দিনের কাজগুলিতে ব্যাপকভাবে প্রতিফলিত হয়েছিল। যদিও চলচ্চিত্রগুলি সেই যুগের সংগ্রামের সৎ ব্যাখ্যা ছিল, সেগুলিকে কিছু জনপ্রিয় সঙ্গীত এবং একটি স্বপ্নময় প্রেমের গল্প দিয়ে জনসাধারণের জন্য মনোরম করা হয়েছিল। কাপুর এই বিষয়ে খুব স্পষ্ট ছিলেন যে তিনি মূলধারার জনপ্রিয় সিনেমা তৈরি করতে চেয়েছিলেন এবং তার সিনেমাগুলিও একই ইঙ্গিত দেয়।
“আমি মানুষের জন্য সিনেমা বানাই, আমার বানানো ছবি লাখ লাখ মানুষ দেখবে। তাই আমি তথাকথিত কমার্শিয়াল ফিল্ম বানাই, সফল ছবি যা মানুষ বার বার দেখার জন্য টাকা দেয়। আমি একজন বুদ্ধিজীবী নই, এমনকি একজন ছদ্ম-বুদ্ধিজীবীও নই, আমি একজন হতে দাবি করি না। কিন্তু আমি ফিল্ম করতে চাই, আমার যে সামান্য জ্ঞান আছে তা ব্যবহার করে, যা শুধুমাত্র কয়েকজনের চেয়ে অনেক বেশি লোকের কাছে আবেদন করতে পারে,” তিনি একই ১৯৭৬ সালের সাক্ষাৎকারে বলেছিলেন।
১৯৫০ এর দশকে তার দুটি পরিচালনা ছাড়াও, তিনি সেই যুগের অন্যান্য উল্লেখযোগ্য চলচ্চিত্র নির্মাণ করেছিলেন – বুট পলিশ এবং জাগতে রাহো । মজার বিষয় হল, এই দুটি চলচ্চিত্র মূলধারার এবং তার অন্যান্য কাজগুলির মতো ছিল না তবে একই থিম নিয়ে কথা বলেছিল। বুট পলিশ, যেটি একটি প্রাক-কিশোর ভাই এবং বোনকে অনুসরণ করেছিল যখন তারা রাস্তায় বাস করে এবং শেষ অবধি লড়াই করে, সেই ব্যবস্থা সম্পর্কে কথা বলেছিল যা দারিদ্র্যসীমার নীচের লোকদের উপেক্ষা করে। জাগতে রহো সিনেমার আরেকটি পরীক্ষা যেখানে কাপুর একজন ব্যক্তির মুখ্য ভূমিকায় অভিনয় করেছিলেন যে সমাজের তথাকথিত সম্মানিত লোকেদের দ্বারা চোর বলে ভুল করার সময় পানি পাওয়ার চেষ্টা করছে। তিনি যখন তাদের আশেপাশে সময় কাটান, তখন তিনি তাদের ভণ্ডামি সম্পর্কে আরও শিখেন যারা বাকিদের উপরে থাকার ভান করে।