বলিউডের (Bollywood) ইতিহাসের আইকনিক ছবিগুলির মধ্যে একটি হল ‘লাগান’ (Lagaan)। ২০০১ সালে মুক্তিপ্রাপ্ত, আশুতোষ গোয়ারিকর পরিচালিত এই সিনেমায় মুখ্য চরিত্রে অভিনয় করেছিলেন আমির খান (Aamir Khan)। তবে জানলে অবাক হবেন, এই চরিত্রের জন্য আমির কিন্তু পরিচালকের প্রথম পছন্দ ছিলেন না। বরং অভিষেক বচ্চন (Abhishek Bachchan) ছিল আশুতোষের প্রথম পছন্দ।
সম্প্রতি ‘লাগান’র ২২ বছর পূরণ হয়েছে। সেই উপলক্ষ্যে এক সাক্ষাৎকারে এই নিয়ে মুখ খোলেন পরিচালক মহাশয় নিজে। আশুতোষ (Ashutosh Gowariker) জানান, তিনি খুব ঘন ঘন অভিষেকের বাড়িতে যেতেন। তাঁকে এই ছবির জন্য রাজি করানোর অনেক চেষ্টা তিনি করেছিলেন। কিন্তু হাজার সাধাসাধির পরেও অমিতাভ-পুত্র ছবিটি করতে রাজি হননি।
ব্রিটিশ শাসনাধীন ভারতের কাহিনী ফুটে উঠেছিল ‘লাগান’এ। কীভাবে ক্রিকেটের ময়দানে কয়েকজন ভারতীয় গ্রামবাসী ব্রিটিশদের বিরুদ্ধে জয়লাভ করেছিল সেই গাঁথাই দেখানো হয়েছিল সিনেমায়। আমির খানের এই সিনেমা অস্কারের জন্যেও মনোনীত হয়েছিল। কিন্তু অভিষেক কেন করতে চাননি এই সিনেমা?
জুনিয়র বচ্চন নিজে একবার এক সাক্ষাৎকারে এই নিয়ে খোলামেলা কথা বলেছিলেন। অভিষেক বলেছিলেন, চরিত্র পছন্দ হয়নি বলে নয়, বরং তাঁর মনে হয়েছিল যে এই চরিত্রে তাঁকে মানাবে না। অভিনেতার কথায়, ‘’লাগান’র মতো সিনেমায় এই চরিত্রটি বয়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য আমার বয়স অনেকটা কম ছিল। আমি জানতাম, একটা সম্ভাবনাময় সিনেমা হতে চলেছে। তবে এই ছবির অংশ হওয়ার জন্য আমি তখনও প্রস্তুত ছিলাম না’।
অভিষেক রিজেক্ট করলেও ‘লাগান’ সুপারহিট হয়েছিল। এত সম্ভাবনাময় একটি সিনেমা রিজেক্ট করলেও অভিনেতার কোনও আফসোস নেই। বরং এই বিষয়ে কথা বলার সময় খানিক বিব্রত বোধ করেন বলে জানান তিনি। অভিষেকের কথায়, ‘প্রত্যেকটি সিনেমা একটি প্রত্যেকটি চরিত্রের নিজস্ব নিয়তি থাকে। আপনি জানেন, মার্লন ব্র্যান্ডোর আগে ‘গডফাদার’র অফার কত জনের কাছে গিয়েছিল?’
অভিষেক রিজেক্ট করলেও আমির কিন্তু সঠিক চিত্রনাট্যের কদর করেছিলেন। আশুতোষের এই সিনেমায় অভিনয় করে ‘মিস্টার পারফেকশনিস্ট’র কেরিয়ারের মোড় ঘুরে গিয়েছিল। আজ ২২ বছর পরেও সিনেপ্রেমী মানুষদের মধ্যে ‘লাগান’ ঘিরে যে উত্তেজনা দেখা যায় সেটাই প্রমাণ করে আশুতোষ ঠিক কোন মাপের ছবি তৈরি করেছিলেন।